- Denominación de un tipo de combustible reelaborado con una mezcla de óxido de uranio natural, uranio reprocesado o uranio empobrecido y óxido de plutonio, que se utiliza en algunos reactores nucleares térmicos de fisión. MOX es la abreviatura inglesa de Mixed Oxide (Mezcla de Óxidos).|| 2. Sinónimo de combustibles de óxidos mezclados.
Comentario: Este combustible se comporta de una forma similar al combustible utilizado en la mayoría de los reactores nucleares de agua ligera: de agua a presión (sigla inglesa PWR) y de agua en ebullición (sigla inglesa BWR).
El uranio reprocesado es el anteriormente mencionado y el uranio empobrecido es un subproducto de la fase de enriquecimiento del uranio natural en la fabricación del combustible convencional.
El óxido de plutonio se obtiene del plutonio extraído del combustible convencional gastado. También se puede obtener del plutonio recuperado de armamento militar desactivado. Al final de la guerra fría, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética comenzaron el desmantelamiento de miles de cabezas nucleares. Esta iniciativa produjo grandes cantidades de plutonio. La comunidad internacional no quería que este material se volviese a utilizar para fabricar nuevas bombas nucleares, por lo que debía almacenarse y gestionarse de manera segura para proteger a las personas y el medio ambiente.
Así, el Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos propuso que se irradiase el plutonio, para lo que, en combinación con el uranio, se empezó a utilizar en la fabricación de combustible MOX. Como consecuencia, sería complicado utilizar el plutonio para cualquier otro propósito no pacífico. Una vez sacado del reactor nuclear, el MOX no sería reciclado ni reutilizado. La proporción de plutonio en el combustible MOX varía de un 3% a un 10%.
El combustible MOX representa aproximadamente un 5% del combustible nuclear nuevo que se utiliza actualmente. Desde que se utilizara por primera vez en un reactor alemán en 1972, el combustible MOX ha alimentado a 44 reactores en todo el mundo.
Fabricación del combustible MOX.
