Preguntas y respuestas

¿Qué cantidad en masa se convierte en energía por cada kg de uranio de combustible?

En tecnología nuclear hablamos de «quemado» de un elemento combustible como la cantidad de energía que hemos obtenido al final de su vida útil por cada tonelada de óxido de uranio. Las unidades son GWd/MTU (gigawatios.día por tonelada de uranio) y los valores típicos son entre 45 y 60 al final de la vida útil de un elemento combustible. Pasando los GWd a J y aplicando la expresión de Einstein obtenemos que, de cada tonelada de combustible, se convierten entre 43,3 y 57,7 gramos de materia para obtener energía. Esta energía corresponde a fisionar entre 47,4 y 63,1 kg de uranio 235 en cada tonelada de combustible (prácticamente toda la masa se conserva en la fisión). Estos valores parecen señalar unos enriquecimientos de entre 5,3% a 7,2%, pero en la práctica los enriquecimientos no necesitan superar el 5,0%, ya que el resto de la energía se produce a partir del plutonio producido en el reactor a partir de las capturas neutrónicas en el uranio 238.

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